据英国《卫报》,位于英格兰南部的KEW千禧年种子银行(The Kew Millennium Seed Bank)自设立以来,已经收集并储存了世界上10%的开花植物的花粉或者种子,种类达到约3万个。这些种子均被储存在温度为零下20度左右的地下室内,以保证其活性和新鲜程度。建立千禧年种子银行的目的是为多种植物提供一个安全的储存环境,以避免它们从地球上灭绝。

KEW千禧年种子银行负责人皮特-克瑞恩说:“这是一种极端的做法,但却是不得已而为之,因为人类目前正面临严峻的环境问题,尤其是在热带地区,植物的生存环境正在快速遭到破坏,而生存演变了数百万年的植物物种有可能在未来几十年内全部灭绝。为此,最佳的办法就是减缓环境恶化的速度,尽可能多地保存生态植物物种。”到目前为止,尚无人能够说出全球一共有多少种生态植物,千禧年种子储藏银行也不准备储存所有植物的种子,而是计划首先将英国境内的植物物种收集全,到2010年前,其收集的种子类型将达到全球植物物种的10%,远期目标是在2020年前达到20%。

KEW千禧年种子银行的科研人员为了确保种子安全储存,此前已经进行过数十次的实验,最后他们发现家庭主妇们用来储存水果的罐子最适合储藏种子。当然,在储存种子之前,这些种子都必须经过严格的收集、筛选及干燥过程,以便它们能够在较长的时间之内不变质。另外,在储存过程中,每隔一段时间,工作人员就会对其中的50粒种子进行X光抽样检查,以确保未受虫害或种子内部出现空洞。同时,每过10年,科研人员就会对种子进行发芽测试,以确保它们仍具有生命力。

为庆祝已经取得的成就,4月4日至9月13日,KEW千禧年种子银行将英国举办一系列展览,其中包括著名摄影师罗布-克塞勒和马德琳-哈利拍摄的一组种子显微照片。

奇妙的种子显微照片
北欧红石竹的花粉

奇妙的种子显微照片
金合欢属植物的花粉

奇妙的种子显微照片
富兰克林蚤缀的种子

奇妙的种子显微照片
马齿苋科植物的种子

奇妙的种子显微照片
火焰草(俗称印第安人彩笔花)的种子

奇妙的种子显微照片
沙远志(远志科无心菜属)的种子

奇妙的种子显微照片
白花菜的种子

奇妙的种子显微照片
柳兰的种子

奇妙的种子显微照片
东方菟葵或圣诞蔷薇的花粉

奇妙的种子显微照片
异野芝麻属植物的花粉

奇妙的种子显微照片
喜玛拉雅鸢尾属植物(尼泊尔鸢尾)的花粉

奇妙的种子显微照片
肉果植物的种子

奇妙的种子显微照片
仙翁花(剪秋罗)的种子

奇妙的种子显微照片
普通锦葵属植物(蔓锦葵)的花粉

奇妙的种子显微照片
泡桐树的种子

奇妙的种子显微照片
东方太阳(东方黄芩)的种子

奇妙的种子显微照片
普通紫草科植物(聚合草)的花粉

奇妙的种子显微照片
太阳星(矮性天鹅绒)的种子

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