五一之行，甘肃都是在火车上匆匆而过，然沿途所见，让我思考很多。甘肃是一个怎样的地方？我还没有实地考察，也不是这一篇文章所能总结，但其矛盾、特殊与重要之处，却是不能不说的。

火车行驶在包兰线上，天亮之后，首先见到的是荒凉的大山，绵延不绝，感觉似乎已近青藏高原，黄河与铁路并行，不多时，大片的河谷平原向我扑来，一直到青海境内，车窗外都是这平整的耕地，满眼绿色，黄河、谷地、庄稼，生机勃勃，赏心悦目；两边是光秃秃的褐色山脉，鲜明对比。一幅奇妙的景象。没来过这里的人，比如我，一定会感到好奇，意识里荒凉贫瘠的大西北，却如此的生机盎然。意料之外却是理所当然：大山大河造就一方水土。黄河从青海而来，带着丰富的水源，常年冲刷祁连山的余脉，慢慢地便形成了这肥沃的河谷平原。后来回程的陇海线（兰州—连云港）兰州至天水段，景象之生机有过之而无不及，这一段是渭河（发源于秦岭）冲击平原，非常开阔，加上烟雨朦胧，真个如在江南一般。难怪人说天水出美女。


（甘肃沿途车厢内拍摄）

从卫星地图上也可以看到，甘肃境内的绿色主要就分布在东南部一带和祁连山北麓（河西走廊）。东南部的湿润除了河流的贡献以外，纬度偏低也是一个因素，东面已接近秦岭，周围的大山植被较好，气候改善，水源充足，适宜生产和生活。

甘肃东南部的农业因此非常发达，人口稠密、城镇集中，其密度应该不亚于东部省份。2004年国家统计数字甘肃总人口2618.78万，而这些人口近一半都集中在东南部与河西走廊的城镇及周边。从地图上的城镇密度对比不难看出。

如此发达的农业和稠密的人口，想必也曾有一段辉煌的文明。
考古发现，20万年前甘肃就有人类活动，在那时，甘肃的气候温暖湿润，草木茂盛，河流纵横，西周时期，秦人定居于现在的天水一带，富庶的甘南土地给了秦人强大的后盾，后来他们终于入驻关中，统一全国。中国历史上第一个中央集权即起源于甘肃。可以说，当时的中原既不是河南，也不是陕西，而是甘肃。及至隋唐，丝路贸易空前繁荣，在经济、军事、文化、宗教各方面，甘肃一度达到鼎盛时期。

即便是今天，甘肃依然占有重要地位。首先，不管你感觉甘肃有多遥远，但事实上，中国的地理中心点就在兰州附近。其次，兰州是西北的交通枢纽和门户，包兰线、兰新线、陇海线等铁路干线在此交会，由华北、华东、华中入疆进藏，兰州是必经之路。再次，由于兰州的位置特殊而险要，因此西北军区设在兰州，管辖甘肃、新疆、西藏西北部、宁夏和陕西，管辖范围为七大军区之首。顺提：兰州也是一个山城，呈狭长条状，所以火车要走很长时间才离开城市。

中国铁路分布图：

回头再看甘肃地图，其狭长的哑铃形状不仅独特，且蕴含颇多奥妙。由北往南，从东到西，高原、荒漠、雪峰、大山、河谷、平原乃至草原，各种地形、气候都有，经纬度跨度也大，毗邻内蒙、新疆、青海、四川、陕西、宁夏六省，并有一小段国界与外蒙接壤，西北与东南两头分别深入新疆和陕西，左右逢源，东钳西制，故而兰州堪当西北“督军”之重任，对内对外，甘肃之重要地位不可或缺。这样的政区划分，虽然主要由历史沿袭而来，但其中的政治、军事意图亦显而易见。因此，甘肃之形状又似“握紧的拳头”，伺机而动，蓄势待发；亦如深入大西北的咽喉，掌控着周边诸省和西部邻国的一举一动。

往往一说甘肃就想到兰州、河西走廊，但我认为，河西走廊更多的是甘肃的符号和象征，是甘肃的文脉所在，而甘肃的底蕴则在东南，没有这肥沃的河谷平原，甘肃难以甘矣。

说甘肃是曾经的中原，并不限于其地理、历史依据，人文基因才是深层的缘由，汉人为主体的天然民族构成，决定了甘肃骨子里的中原属性。