视觉地球：大王花

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马来西亚，大王花（Rafflesia kerrii flower，凯里大花草，还有阿诺尔第大花草，统称大王花）花盘的特写。花如其名，大王花是世界上最大的单体花卉（参见地球之最地标集）。它是一种寄生植物，分布于东南亚地区的热带丛林中。

和菌类植物相似，这种艳丽的植物以菌丝般的构造附着于葡萄藤一类的寄主植物上，并从寄主那儿吸取水分和养分，因此这种花卉又被称之为“尸花”。

大王花不需要进行光合作用，因此没有叶、根、茎等器官。大王花的外表壮观，但自身散发的腐肉般的臭味会使人退避三舍，这种臭气会吸引喜欢腐肉的昆虫如苍蝇替其传播花粉。

大王花在开花之前，会在藤本植物体内以极小的细丝形式生长，肉眼几乎难以看见。大王花的长成期可以长达几年，刚开始时是一个像卷心菜般的桔褐色花蕾，然后逐渐长成一个巨型花朵，并且开花后仅能持续几天。
DNA分析显示，4千6百万年前，大王花的花朵进化速度加快，从0.08英寸（2厘米）大小长至目前的巨型尺寸。

大王花由5片暗红色、外表坚硬的花瓣组成，花瓣满布白色斑点，花瓣中间有一半球形的圆洞，洞底的花盘上覆满尖刺，这种尖刺的功能暂且未知。大王花是雌雄异体植物，因此雌花和雄花的亲近（花期、位置等——译者注）对授粉非常重要，这让大王花的授粉变得很有难度。雌花一旦授粉，就会孕育出约6英寸（15厘米）的海绵状果实，其中含有上千粒长约1毫米的种子，但其传播方式还不为人知。

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