孩子们正在观察迁徙的圣诞岛红蟹，雨季一般是从十月或十一月开始，届时红蟹将遍布整个圣诞岛（Christmas Island）

最近，一项最新研究解开了一个由来已久的红蟹之谜，之前科学家们一直弄不清楚这种习惯定居的物种哪来的体力去“承受地球上最费力的迁徙活动”。

每年当圣诞岛迎来雨季时，数百万只圣诞岛红蟹就会展开数天的大迁徙，它们从较高的雨林高原向印度洋的海滩进发，在海滩边上挖好洞以后就开始交配。

“这绝对是惊人的壮举。一般情况下，它们只会一动不动的呆上十几分钟，而现在它们又要展开好几公里的长途跋涉，”英国布里斯托大学的生物学家露西·特纳说，她同时也是主导红蟹研究的副研究员。

通过对迁徙红蟹的体液进行取样，特纳和她的同事们发现红蟹体内的甲壳动物高血糖激素（crustacean hyperglycemic hormone）激增，在这种激素的作用下，葡萄糖开始发挥作用，为长途跋涉提供能量支持。特纳补充说，红蟹的内分泌系统也储备了足够多的糖分，足以支撑它们返回位于雨林的老家。这项研究成果将刊登在九月份的《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）上。


在澳大利亚的属地圣诞岛（Christmas Island）上，迁徙的红蟹聚集在海滩上

“红蟹大军完全扰乱了大多数人的日常生活，甚至连主要的公路也关闭了，”特纳说。“但岛民们已经学会了如何和它们相处。”有些居民对这种20厘米长的甲壳类动物相当有保护意识——小学生们会在道路上设置标语，号召人们小心驾驶，以免伤到红蟹。“即便如此，还是有很多红蟹会被压扁。”特纳说。


海边产卵的蟹群

圣诞岛红蟹一旦到达海边的交配地点时，雄性就会挖洞以抵御掠食者。雌蟹会在洞里和雄性交配，交配完成以后会径直爬向大海，它的卵会在接触海水的瞬间孵化。幼蟹会在沿海的海草中慢慢长大，最后爬上陆地重复这种生命循环。


甚至这些80后的高尔夫选手都知道该如何应付这种一年一度的红蟹入侵

“这里的高尔夫课程中有一条不成文的规定：不管红蟹将球碰到何处，你都要在这个地方击球，”特纳说。
幸运的是，圣诞岛红蟹带来的也不全是麻烦，据圣诞岛国家公园网站介绍，它们的排泄物是重要的雨林肥料，它们挖的洞还会松动土壤。


僵持的一对红蟹

2007年野外考察的时候，特纳她的同事们经常要和这种古怪蟹类打交道。这些热情的攀爬者们不断涌入研究所内，甚至爬到科学家们的卧室内。“如果你出门的时候忘了关门，它们就会爬得到处都是，”特纳说。
篮球大小的椰子蟹（coconut crab）也是科学家们研究的对象，椰子蟹是世界上最大的陆地蟹类，圣诞岛上的椰子蟹数量是世界上最多的。


海滩之旅

据圣诞岛国家公园网站介绍，作为圣诞岛上的14种蟹类之一，圣诞岛红蟹是最为常见的。红蟹会在各式各样的栖息地中挖洞，海岸阶地，浓密的雨林，甚至家庭花园中都能发现它们的踪迹。在干旱季节的时候，红蟹会用树叶塞住洞口，保持洞穴里的湿润——然后就一连两三个月躲在地底下。


山高路远

每年十一月或十二月的下弦月是最佳的观蟹时机，澳大利亚官方建议游客们选择这个时间前来圣诞岛观光。
圣诞岛国家公园网站介绍说，红蟹的繁殖遵循严格的时间表：雌蟹只有在下弦月时的日出之前才会产卵。


大难临头

人造基础设施对迁徙的红蟹构成了巨大的威胁。据圣诞岛国家公园网站介绍，圣诞岛上建立了一些“红蟹斑马线”：通过沿路设立围墙或塑料围栏让蟹群避开交通。

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另：今天的国家地理每日一图（之前这里已有图）

落日的余晖散落在雷湖（Thunder Lake）上，形成异常美丽的景象。1600 x 1200壁纸