1984年,《国家地理杂志》摄影师史蒂夫•麦凯瑞(Steve McCurry)前往战乱中的阿富汗采访。在位于巴基斯坦白沙瓦的一个阿富汗难民营中,他看到逃难者的帐篷,犹如一片汪洋大海。在一个作为临时小学的帐篷里,他注意一个阿富汗小姑娘,害羞地在躲闪着他的相机。这反而更激起他的拍摄兴趣。在征得她的同意后,他便拍了几张。据摄影师事后回忆,他当时并没有认为自己拍到了什么特殊的照片,只是一张普通的小姑娘像而已。

1985年,《国家地理杂志》6月期,刊登了关于阿富汗的专题报告。封面恰好选用了摄影师拍的那张当时并没有认为自己拍到了什么特殊的照片。照片中,那个睁大了一双像蓝宝石一样眼睛的小姑娘,立即引起全世界的注意。这张照片成为了《国家地理杂志》百年历史的经典照片代表作之一,并用作1994年《国家地理杂志》为纪念百年而出版的《百年经典图片》画册的封面。

然而,十几年来,这张照片中的阿富汗少女叫什么名字?她多大?她的命运如何?等等,一直是一个令人好奇的问题。

2002年,《国家地理杂志》频道邀请摄影师Steve McCurry再赴巴基斯坦和阿富汗,开始进行大海涝针式的寻找。他们根据不同的线索,先后见了数个阿汗富妇女,但最终都被证明认错了人。而几近失败之时,突然有一男子见到了摄影师手中的照片,竟然说他认识照片中的女孩,他们曾在一个难民营生活,照片中的女孩现在己回到阿富汗山区生活。

三天后,摄影师终于见到了这位妇女,他一眼看去,就确定她是照片中的女孩。她的名字终于大白于天下,她叫莎尔巴特‧古拉(Sharbat Gula),为普什图族人。然而她的岁数却连她自己都说不清楚,28?29?还是30?23年的战争,350难民,150万人死亡,阿富汗的历史是那么沉重。战乱的岁月和艰苦的生活,在她原来清痩的脸庞留在深深的印记。
她已结婚,育有两个女儿,住在阿富汗的一个偏远地区。她的日子依然不好过,孩子没机会上学,生活依然饥寒交迫。

她带着疑惑见到Steve McCurry和《国家地理杂志》频道的工作人员,她同样不明白这些人为什么会如此历经千辛万苦来找她,她更不知道,从17年前起,她就是一位“世界名人”了。
为了百分百地确定,摄影师立即为她再次拍照,并将照片传回美国。《国家地理杂志》请美国FBI专家对新、老照片中人物的眼睛的虹膜进行对比分析,据称这种分析比指纹的可靠性更高。经过对比,终于从技术上确定两张照片中是同一个人。

2002年4月号的《国家地理杂志》封面再次刊登了这位“阿富汗少女”的照片,她如今成为一个已婚妇女,戴着头巾,手里拿着自己17年前的照片。《国家地理杂志》频道也播放了这次寻访的经历,向全世界公布了这个存在了17年的迷。

莎巴特•古拉(Sharbat Gula)的故事促使《国家地理》杂志成立了“阿富汗女童基金”,通过各种渠道捐来的款项,再加上美国国家地理学会的一些捐助,总额达到150万美元,古拉的生活也因此得以改善。